 容閎，中國(guó)最早的留學(xué)生，畢業(yè)于美國(guó)耶魯大學(xué)，回國(guó)后，經(jīng)歷十年艱難謀生，后被曾國(guó)藩起用，建立江南制造局，再后與曾國(guó)藩、李鴻章等重臣共同上奏，力促晚清政府先后三次共派出120名幼童留學(xué)美國(guó)，同時(shí)他也被任命為留學(xué)事務(wù)的負(fù)責(zé)人，因這一重大事件使他被稱(chēng)為“中國(guó)留學(xué)生之父”。
在十年謀生的艱難歲月里，他曾冒著巨大的風(fēng)險(xiǎn)，從當(dāng)時(shí)被太平天國(guó)軍掌控的安徽太平縣（現(xiàn)黃山區(qū)），購(gòu)運(yùn)出數(shù)萬(wàn)箱茶葉，中央電視臺(tái)2002年12月19日 第46期《人物》節(jié)目介紹容閎，提到這一事件①。通過(guò)我們對(duì)史料的征集、整理和研究，現(xiàn)將詳細(xì)經(jīng)過(guò)紀(jì)錄如下。
1861年初，容閎在上海一家經(jīng)營(yíng)絲茶的洋行供職，一次，他在與幾位茶商朋友聊天中，獲悉一驚天大商機(jī)，說(shuō)安徽省太平縣，有綠茶百余萬(wàn)，已經(jīng)裝箱，準(zhǔn)備運(yùn)出，不幸全部落入太平軍控制之中，如果有人敢冒險(xiǎn)到太平軍中把這些茶葉弄出來(lái)，立即就可以賺得大錢(qián)，獲利豐厚。容閎聽(tīng)后，內(nèi)心立刻有所觸動(dòng)。他想，這是一個(gè)絕好的機(jī)會(huì)，時(shí)處戰(zhàn)亂，匪盜橫行，形勢(shì)復(fù)雜，經(jīng)營(yíng)茶葉的商人自然不會(huì)投入錢(qián)財(cái)去冒這個(gè)毫無(wú)憑藉的風(fēng)險(xiǎn)。但是，這事對(duì)他來(lái)說(shuō)，卻是可以考慮的，不能坐失良機(jī)。與幾位茶商告別后，他立即去跟洋行的上司商量。容閎的上司曾寄圃先生商業(yè)經(jīng)驗(yàn)極為豐富，與容閎的交情也很深，他回答說(shuō)：“此事應(yīng)當(dāng)深長(zhǎng)思之，不敢貿(mào)然答應(yīng)，你稍作等待，數(shù)日后必有回復(fù)�！�
容閎為何可以考慮此事，而且要興致勃勃地立即去實(shí)施呢？這要從容閎與太平天國(guó)的關(guān)系說(shuō)起，在此之前的1860年底，容閎與幾個(gè)在上海的美國(guó)朋友一道前往太平天國(guó)的都城南京，訪察太平軍，并向已掌握太平天國(guó)軍政大權(quán)的干王洪仁軒提出了七條改革政治、經(jīng)濟(jì)與文化教育的重要措施，說(shuō)明若予以采納，愿為馬前走卒。但干王卻以太平天國(guó)的主要領(lǐng)導(dǎo)人都在外帶兵打仗、要等他們回來(lái)多數(shù)同意后才能實(shí)行的理由搪塞容閎，這讓他深感失望。為留下容閎，干王還授予容閎“義”字官印，按太平軍官制，義為四等爵位。這讓容閎大惑不解，他的七條建議一條也未被采用，卻授予他四品爵位，他決不敢受，與同行的朋友商量之后，決定還是返回上海。臨行之時(shí)，他以昔日之誼②向干王洪仁軒求得一通行護(hù)照，這個(gè)護(hù)照能使他在太平軍的勢(shì)力范圍內(nèi)，任何時(shí)候都能來(lái)去自由③。干王見(jiàn)容閎難以挽留，就答應(yīng)了他的要求，于12月24日發(fā)出黃緞護(hù)照，并備車(chē)舟糧食，親自將他們一行送到丹陽(yáng)，讓他們安全回到上海。
就是因?yàn)樗种杏羞@一黃緞護(hù)照，他才有特殊條件可以考慮到太平購(gòu)茶一事。
幾天之后，他的上級(jí)曾寄圃先生就告訴他，已同洋行的主人一再討論，現(xiàn)已決定實(shí)行他的提議，委派他即赴安徽太平實(shí)地調(diào)查：1、是否有此項(xiàng)茶葉？2、如有此項(xiàng)茶葉，以巨額資金從太平軍中購(gòu)出有無(wú)危險(xiǎn)？3、購(gòu)得茶葉后，雇民船運(yùn)出，再運(yùn)到上海，其間有無(wú)困難？凡此種種都要先期籌備妥當(dāng)，確保萬(wàn)無(wú)一失。當(dāng)時(shí)，從上海到太平有兩條路，一條是由蕪湖逆青弋江而上直達(dá)太平，另一條是由蕪湖上游百余里處的大通（今銅陵市）到達(dá)。從蕪湖直達(dá)太平，盡為太平軍勢(shì)力范圍內(nèi)，而大通則為官兵所駐。容閎決定取道蕪湖，臨行之前，邀請(qǐng)四人為伴同行，此四人皆為太平人，因家鄉(xiāng)處在戰(zhàn)火之中，避亂來(lái)上海，且營(yíng)茶為生。他們一行從上海出發(fā)，沿江上行，途中所經(jīng)之地，盡為太平軍所占據(jù)。所經(jīng)過(guò)的大小城鎮(zhèn)，居民甚少，田園荒蕪，蘆葦高且過(guò)人。很多市鎮(zhèn)寂靜得象無(wú)人居住。至少有五十戶(hù)人家的地方，現(xiàn)只剩數(shù)十人而已。而且這些人，形容枯槁，衣裳破垢，生氣蕭索，遠(yuǎn)望懷疑是幾具骷髏在行走，慘淡情狀，不堪屬目。
一個(gè)星期后，他們到達(dá)了太平，在一個(gè)叫山口的小鎮(zhèn)上④停留下來(lái)。讓容閎感到很奇怪的是，在這里竟遇到了四年前就在上海認(rèn)識(shí)的三位太平茶商，在這漫天烽火之中，他們居然還能存活于世，讓容閎有碩果僅存之感。三位茶商見(jiàn)到容閎的到來(lái)，亦很驚奇，在這戰(zhàn)亂時(shí)期，不啻是空中聞到足音，歡愉之情，難以言表。容閎立刻就選擇一間未完全毀損的房屋，住了下來(lái)，并請(qǐng)三位茶商協(xié)理調(diào)查工作。三位茶商對(duì)太平茶葉的情況了如指掌，某處某處存有多少茶葉，他們一清二楚，就山口這地方，至少也有綠茶五十萬(wàn)箱，全縣之內(nèi)，合計(jì)當(dāng)不下一百五十萬(wàn)箱⑤，每箱裝茶約六十余磅（合五十多斤），這些茶葉大多數(shù)被太平軍所掌握。了解這些情況以后，容閎就帶著干王洪仁軒發(fā)給他的通行護(hù)照赴太平軍中，果然見(jiàn)到大量茶葉，就購(gòu)買(mǎi)一事，與軍中頭領(lǐng)反復(fù)商議。然后，他迅速回到蕪湖，發(fā)函上海報(bào)告調(diào)查情形。調(diào)查認(rèn)為太平縣存有大量茶葉，情況屬實(shí)，從太平運(yùn)至蕪湖，水路安全，不會(huì)有生命財(cái)產(chǎn)的危險(xiǎn)。如能攜款至蕪湖，并雇用多人沿路護(hù)送，款到太平，茶葉就不難運(yùn)歸，函外附茶樣多種。很快上海復(fù)函，認(rèn)為太平茶葉，品質(zhì)良佳，命容閎速往購(gòu)辦，盡量收購(gòu)，多者不厭。
不久，上海公司的購(gòu)茶款匯到蕪湖，計(jì)有四萬(wàn)兩銀子（合當(dāng)時(shí)通用的墨銀五萬(wàn)七千多兩），分別裝在八個(gè)大箱子里。公司派十二人佩帶手槍、腰刀及防火器具，沿途護(hù)送。這十二人中有六人是身材高大的外國(guó)人，他們看上去孔武有力，以為遇到土匪強(qiáng)盜之類(lèi)的意外時(shí)，可起到緩急之用，所以公司委派他們護(hù)送款兩�？畹绞徍�，容閎在蕪湖雇了運(yùn)茶船八只，其中選擇兩只大而堅(jiān)固的船運(yùn)載銀兩，每船由三個(gè)中國(guó)人和三個(gè)外國(guó)人守護(hù)，其他同行三十余人也分為兩組，各自負(fù)責(zé)行程安全。部署得當(dāng)以后，大家均鼓足信心和勇氣，興致勃勃地離開(kāi)蕪湖，朝太平縣進(jìn)發(fā)。
從蕪湖到太平縣，途徑?jīng)芸h縣城，當(dāng)晚船隊(duì)停泊城外。涇縣城中駐有太平軍，攔截船隊(duì)，容閎向其主將出示通行護(hù)照，并告之與干王洪仁軒的關(guān)系，于是，立即放行，未受任何騷擾。船隊(duì)泊在城外一寬闊河面的小彎里，兩只載銀船居中，其它船只環(huán)此兩船擺放。入夜以后，把所帶槍械分發(fā)眾人，裝滿(mǎn)子彈，荷槍以待；另外，增加傭金，每船各派一人值夜。安排完畢以后，才各自就寢。
夜深以后，除容閎和一位年紀(jì)較大的茶商一直都沒(méi)有睡著外，其他人由于日間勞累，頭一挨上枕頭就鼾聲雷動(dòng)。容閎是主事之人，身帶巨款，責(zé)任重大，他躺在船頭，仰望天際，只見(jiàn)黑云片片，飛速移動(dòng)，一彎新月，時(shí)爾從云縫中窺視人間，時(shí)爾又被濃云所覆蓋。他依著枕頭，無(wú)聊地仰望夜空，一直到長(zhǎng)夜將半，月已西沉，夜色益加昏暗之時(shí)，才漸感疲倦，欲要入眠。就在此時(shí)，耳際忽聽(tīng)得有隱隱的呼嘯聲，由遠(yuǎn)而近。容閎大驚，立即起身披衣，叫醒船上所有人。這時(shí)，那呼嘯聲越來(lái)越近，聽(tīng)之歷歷可辨，象有數(shù)千人，同時(shí)吶喊。深夜寂靜中，聽(tīng)此聲音尤覺(jué)凄厲。幾分鐘以后，就見(jiàn)到對(duì)岸火光熊熊，無(wú)數(shù)的火把，閃爍于黑暗恐怖的世界之中。
容閎和船上的人驚恐萬(wàn)狀，感到危險(xiǎn)在即，立刻商量抵御之策�，F(xiàn)在眾寡懸殊，如果對(duì)方來(lái)劫，以一當(dāng)十也不能勝，怎么辦？船上之人，皆不習(xí)武事，都把希望寄托在六個(gè)外國(guó)人身上，但六個(gè)外國(guó)人，沒(méi)有一個(gè)敢說(shuō)與之一拼。其中個(gè)頭最高大的一個(gè)英國(guó)人，說(shuō)話時(shí)面無(wú)人色，戰(zhàn)栗不止，才知此人原是徒有虛表之輩。他建議盡獻(xiàn)所有，切勿與之對(duì)抗。其他人也認(rèn)為以保全性命為重要，不敢主戰(zhàn)。容閎心想，大家固然不必為這區(qū)區(qū)四萬(wàn)兩銀子而犧牲生命，但是，這項(xiàng)巨款是受公司委托來(lái)購(gòu)物的，怎么能不設(shè)法保護(hù)呢？放棄保護(hù)，就是慷他人之慨，資盜寇之糧。這樣做豈不是讓人鄙視我等是無(wú)用懦夫嗎？今后，還會(huì)有誰(shuí)會(huì)相信我們？會(huì)托我們出來(lái)辦事？我們又怎么能捫心自安？他當(dāng)即下定決心，對(duì)大家說(shuō)：“各位請(qǐng)都不要害怕，如果他們來(lái)劫船，我將挺身與他們的頭領(lǐng)進(jìn)行談判，你們各位握緊槍械，守衛(wèi)銀箱。我們要鄙視他們，要讓他們知道我們是何等人物！我將以這黃緞護(hù)照，明確告訴他們，要是搶奪銀箱，告之南京，原物歸還，還要嚴(yán)加懲辦。相信他們必不敢硬搶?zhuān)覀円膊粫?huì)有絲毫損失。”他說(shuō)得鏗鏘有力，落地有聲。大家的勇氣才振著起來(lái)，共坐船頭，靜待其來(lái)。
他們一直睜圓眼睛，望著河對(duì)岸的火光，每個(gè)人都憂心焦灼，深陷恐懼之中。但是，過(guò)后不久，呼嘯聲漸漸降低，火把漸漸分作無(wú)數(shù)小隊(duì)，朝沿河向上的方向，徐徐移動(dòng)。移動(dòng)時(shí)，每一小隊(duì)皆略作停頓，這樣大約進(jìn)行了兩個(gè)小時(shí)。容閎一直迷惑不解，黑暗中似乎感覺(jué)到對(duì)岸備有無(wú)數(shù)船只，這群人正慢慢分隊(duì)上船。這時(shí)，天上忽然下起了大雨，對(duì)岸的無(wú)數(shù)火把在雨中漸漸息滅。不久，天已拂曉，果然看見(jiàn)對(duì)岸的船只紛紛駛離，有幾只船竟掠容閎他們的船只而過(guò)，讓他們屏息而不敢動(dòng)。到天大亮?xí)r，這群人已全部離去，不見(jiàn)蹤跡。
遇此奇險(xiǎn)，安然無(wú)恙，可謂天幸，等那群人完全不見(jiàn)蹤影之后，他們的一切恐懼焦灼全都拋到九霄云外去了，人人額手相慶，感謝蒼天保佑。容閎認(rèn)為如果船隊(duì)不是停泊在小彎里，如果不是黑夜、下雨，等到被他們發(fā)現(xiàn)，一切真是不堪設(shè)想。
兩日以后，船隊(duì)抵達(dá)太平縣，駐扎在小鎮(zhèn)山口。當(dāng)時(shí)，太平軍財(cái)資匱乏，急需銀兩，又知道茶葉市場(chǎng)看好，十分暢銷(xiāo)，故高價(jià)而沽。容閎與他們反復(fù)討價(jià)還價(jià)，依然十分昂貴，以他們所帶款項(xiàng)，只購(gòu)得茶葉六萬(wàn)五千箱，不到太平茶葉的十分之一。這些茶葉分兩批運(yùn)出。第一批，十六船裝載，由六個(gè)外國(guó)人監(jiān)護(hù)運(yùn)到蕪湖，再換汽船運(yùn)往上海；第二批，十二船，由容閎自己親自護(hù)送。當(dāng)時(shí)正值盛夏時(shí)節(jié)，天氣炎熱，河水干淺，有好多地方，裝滿(mǎn)茶葉的船只不能通行，必須掘深河底，才能通過(guò)。容閎要求運(yùn)船的工人們下河挖掘，但他們都不太愿意。容閎就以身作則，親自入水，掏掘船底沙石，船工們見(jiàn)此，不再繼續(xù)觀望，紛紛下河，人多力量大，很快就疏浚河道。后每遇擱淺，容閎都親自帶頭，沿路也就無(wú)所阻礙，順利運(yùn)到蕪湖。
由于沿途勞累困頓，濕熱薰染，到蕪湖后，容閎突然病倒，高燒不止，臥床不起，蕪湖一時(shí)找不到好醫(yī)生為他醫(yī)治，只得轉(zhuǎn)往上海，到上海后，病情進(jìn)一步惡化，纏綿病榻達(dá)兩個(gè)月之久，方才治愈。他原本打算這兩批茶葉運(yùn)到上海以后，繼續(xù)籌集款項(xiàng)，再往太平購(gòu)茶，不料一場(chǎng)大病，雖經(jīng)醫(yī)治，但體弱一時(shí)難以康復(fù)，只得放棄原來(lái)打算。再加這兩批茶葉，由于進(jìn)價(jià)昂貴，獲利甚少，成為巨富的奢望跌落成一夢(mèng)黃梁。
太平購(gòu)茶的經(jīng)歷，在容閎的一生中，是一個(gè)非常重要的事件，每想到那夜船泊涇縣，遭遇奇險(xiǎn)，尤為心悸，當(dāng)時(shí)雖然態(tài)度鎮(zhèn)靜，臨危不懼，但整個(gè)神經(jīng)系統(tǒng)確已受到非常振動(dòng)，大病一場(chǎng)，不能不說(shuō)是早已種因于此，假如當(dāng)時(shí)真被劫匪所持，必當(dāng)以命相抗，若死則真等于鴻毛。想到此處，不得不對(duì)自己憤然指責(zé)，成大事業(yè)者則應(yīng)從大處落墨，豈能為區(qū)區(qū)資財(cái)，險(xiǎn)些送命？豈能為區(qū)區(qū)資財(cái)，違背為人處世以生命為基本的原則？所幸的是，通過(guò)到太平的購(gòu)茶經(jīng)歷，磨勵(lì)了意志，穎悟到任艱難之事而能堅(jiān)忍不拔、遇危險(xiǎn)之情而能鎮(zhèn)定自若，這些做人成業(yè)的可貴品質(zhì)，這使他的一生都將受益匪淺，所以，他在《西學(xué)東漸記》一書(shū)中，用整整一章來(lái)記述這一事件。病愈以后，他辭去洋行的工作，由于命運(yùn)的轉(zhuǎn)折時(shí)期還沒(méi)有完全到來(lái)，他只能繼續(xù)為謀生而奔波，不久，被聘至江西九江，做茶葉經(jīng)理人，半年后，自立門(mén)戶(hù)，在九江三年，經(jīng)營(yíng)良好，就在這時(shí)候，命運(yùn)的敲門(mén)聲輕輕叩響，從門(mén)外傳進(jìn)來(lái)的是晚清王朝一位重要人物青睞的目光，從這目光里，容閎欣喜地看到他魂夢(mèng)不忘的“留學(xué)教育計(jì)劃”正一步一步地變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)……
①人物欄目是這樣介紹的：“容閎是做茶葉，賺得25000美金發(fā)財(cái)致富的。一次偶然聽(tīng)到一些茶商向他介紹，說(shuō)安徽的太平縣，有大量的綠茶，而且這些綠茶都已經(jīng)打包好了，從數(shù)字上來(lái)講，有一百多萬(wàn)包，可是因?yàn)閼?zhàn)亂，這部分茶葉滯留在當(dāng)?shù)�，無(wú)法運(yùn)出。于是容閎帶了一些人就一起去了�！�
�、谌蓍b是珠海人，1853年回國(guó)后，第二年在香港謀得一法律文書(shū)工作；1854年，洪仁軒從上海到香港，在美國(guó)教會(huì)里工作和學(xué)習(xí)。兩人由此結(jié)識(shí)，經(jīng)常在一起談?wù)搰?guó)事。
�、墼诖饲暗膬赡昀�，容閎受公司之命，曾赴浙江、江西、湖南、湖北等省作蠶、茶產(chǎn)區(qū)產(chǎn)業(yè)調(diào)查，到過(guò)很多地方，此次向干王索求通行護(hù)牌，旨在為今后出行方便。
�、苌娇阪�(zhèn)，即今黃山區(qū)三口鎮(zhèn)，清朝時(shí)稱(chēng)山口，據(jù)傳三口汪氏族人在清初時(shí)就以經(jīng)營(yíng)茶葉致富，在清太平人周公樓所著《劫余生彈詞》中，就說(shuō)到在嘉慶年間三口街有茶莊三十六戶(hù)。
�、菹�，實(shí)際為“簍”，太平茶葉歷來(lái)用簍包裝，竹篾紡織，雙層竹篾，中夾數(shù)層干燥箬葉，四方柱體，高約一米五，寬約兩尺。一百五十萬(wàn)箱，按每箱五十斤計(jì)，合75萬(wàn)擔(dān)。據(jù)《劫余生彈詞》所描寫(xiě)，嘉慶年間，太平縣人口有二十九萬(wàn)，在太平天國(guó)之前，過(guò)著十分富裕奢華的生活，其原因就是茶葉的大宗出口。估計(jì)當(dāng)時(shí)每年全縣的茶葉產(chǎn)量有十幾萬(wàn)擔(dān)。這里所說(shuō)的一百五十萬(wàn)箱，可能是因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)的原因，無(wú)法外運(yùn)，數(shù)年積累而形成的。（來(lái)源：區(qū)統(tǒng)計(jì)網(wǎng)，作者：陳朝曙）
［原文］太平縣產(chǎn)茶地之旅行---容閎
（容閎（1829～1912）字達(dá)蔭，號(hào)純甫，廣東香山人，近代新中國(guó)運(yùn)動(dòng)的先驅(qū)者。1847年赴美留學(xué)，后任上海海關(guān)翻譯。1863年受曾國(guó)藩之邀至安慶，旋至上�；I設(shè)江南制造局。1872年率第一批留學(xué)生赴美，任留學(xué)生監(jiān)督，并兼任駐美副使。撰有《西學(xué)東漸記》）。
南京之行，本希望遂予夙志，素所主張之教育計(jì)劃，與夫改良政治之贊助，二者有所藉手，可以為中國(guó)福也。不圖此行結(jié)果，毫無(wú)所得，曩之對(duì)于太平軍頗抱積極希望，庶幾此新政府者能除舊布新，至是頓悟其全不足恃。以予觀察所及，太平軍之行為，殆無(wú)有造新中國(guó)之能力，可斷言也。于是不得不變計(jì)，欲從貿(mào)易入手，以為有極鉅資財(cái)，則藉雄厚財(cái)力，未必不可圖成，然畢竟?fàn)I何種商業(yè)，以為致富之資乎？
某日予方徜徉某茶肆，值素識(shí)之茶商某某，亦在品茗，遂相與閑話，談次及予前至兩湖江西各省調(diào)查產(chǎn)茶事，已復(fù)及南京之行，議論紛歧，語(yǔ)乃愈引而愈遠(yuǎn)，已而眾茶商言安徽太平縣茶，或謂該處有綠茶百余萬(wàn)，已裝箱準(zhǔn)備出口，不幸盡落太平軍之手，此時(shí)設(shè)有人能冒險(xiǎn)，向彼軍取回，鉅富可立致。予聞言，若有所觸，心識(shí)之，眾人旋散，予亦徐步歸寓，且行且思，適間茶商之言，寧非絕好時(shí)機(jī)乎？第處此亂離時(shí)勢(shì)，前途之危險(xiǎn)與困難，不問(wèn)可知，又況盜賊橫行，隨在而是，稍有經(jīng)驗(yàn)之商人，誰(shuí)復(fù)肯以金錢(qián)冒奇險(xiǎn)，圖此毫無(wú)憑藉之事業(yè)耶？然予以為事有可圖，不愿坐失時(shí)機(jī)，因商之予友曾苗，即一年前介紹予往內(nèi)地采茶者。其人商業(yè)經(jīng)驗(yàn)極富，交游亦多，且于我亦非泛泛，曾曰：“此事當(dāng)深長(zhǎng)思之，未敢貿(mào)然還答，君茍能少待者，數(shù)日后當(dāng)有以報(bào)命�！币讯�。曾謂予已與公司主人討論至再，予所提議之策，已決定實(shí)行矣。
此事進(jìn)行之初步，為余受公司委任，赴太平調(diào)查，畢竟有無(wú)此項(xiàng)茶葉，設(shè)有此茶，以鉅金向太平軍中購(gòu)出，有無(wú)危險(xiǎn)，購(gòu)得茶葉后，雇民船運(yùn)出，更以汽船載之來(lái)申，其間有無(wú)困難，蓋必如是先期籌備，然后億則屢中也。自上海赴太平有二途：一由蕪湖直達(dá)，一在蕪湖上游百英里處，有地曰大通。當(dāng)時(shí)蕪湖至太平縣，在太平軍勢(shì)力范圍中，大通則為官軍所駐，由蕪湖入內(nèi)地，舟行二百五十英里，大通雖較近，然須陸行，殊不便，旅費(fèi)亦巨。且經(jīng)大通，沿途有重稅，蕪湖則否，權(quán)衡利害，遂決計(jì)取道蕪湖，瀕行邀四人為伴。此四人亦業(yè)茶，皆太平縣人，故鄉(xiāng)在劫火中已兩年，因避亂來(lái)上海者。即首途，溯江上行，途中經(jīng)大城三，盡為太平軍所占據(jù)，居民甚少，田園荒蕪，蘆葦高且過(guò)人，多數(shù)市鎮(zhèn)，亦寂無(wú)居人，慘淡情狀，不堪屬目。若在平時(shí)，此長(zhǎng)途所經(jīng)地方，至少當(dāng)有五十萬(wàn)戶(hù)，今則不知流離何所，存者才數(shù)十人耳，亦復(fù)形容枯槁，衣裳垢敝，憧憧往來(lái)，生氣蕭索，遠(yuǎn)望之幾疑骷髏人行也。舟行一星期，抵一鎮(zhèn)曰山口，于是復(fù)遇茶商三人，亦四年前在上海相識(shí)者，此三茶商者，在漫天火烽中，可謂碩果僅存。見(jiàn)予等至，如他鄉(xiāng)遇舊，愉快之情，不可言喻，蓋當(dāng)此時(shí)此地而有余等，不啻空山中聞足音也。于是于焚毀未盡諸屋中，擇一最完善者居之，作為辦事地點(diǎn)，以從事調(diào)查，并邀所遇三茶商相助為理，渠乃示予某處某處，有存茶若干，并謂山口地方，至少必有綠茶五十萬(wàn)箱，合太平縣全境計(jì)之，當(dāng)不下百五十萬(wàn)箱，每箱裝茶得可六十磅云。予居此一星期，遂返蕪湖。函上海報(bào)告調(diào)查情形，略謂由太平縣至蕪湖，水程尚平安，以予意度之，當(dāng)不至有生命財(cái)產(chǎn)之危險(xiǎn)。予在太平縣境內(nèi)，曾親見(jiàn)有無(wú)數(shù)綠茶，但能攜款至蕪湖，并雇用數(shù)人護(hù)送以往，款至太平縣，茶即不難運(yùn)歸。函外并附茶樣多種，已而上海復(fù)書(shū)來(lái)，謂茶種良佳，命予速往購(gòu)辦，謂能復(fù)幾許者盡量收購(gòu)，不厭多也。
公司匯錢(qián)既至，予偕同伴諸人，運(yùn)資赴山口，復(fù)由山口裝茶返蕪湖，仆仆道途，往返不知幾次，猶憶某日伴予行者十一人，中有歐洲人六，亦素業(yè)茶者，有銀八箱，共四萬(wàn)兩。爾時(shí)市價(jià)，每銀一兩，約易墨銀一元三角三分，故予所攜者，殆合墨銀五萬(wàn)三千元。予雇運(yùn)茶之舟八，分所攜銀為二，講二大舟之最堅(jiān)固者載之，同行之人，亦分為兩組，每載銀舟以三西人三華人守之，并將手槍腰刀及消防具，所以防意外者。吾儕并舟人計(jì)之，人數(shù)可四十余，然雖多，皆不心武事，設(shè)遇警實(shí)不足恃，可約緩急之助，惟此數(shù)西人耳。雖然，此輩大半皆冒險(xiǎn)之徒，或?yàn)樘油鲋郑贿^(guò)在上海受公司雇傭，遂來(lái)此為護(hù)送之人，究竟能否臨難不避，此時(shí)亦殊不可必。就中有一英人，自言為獸醫(yī)，身高六英尺，狀貌雄偉，望之精神曄然，后乃知此人之心志，亦不堅(jiān)定，則知人之難也。予既部署粗定，遂解維趨蕪湖，舟中諸人，咸鼓其冒險(xiǎn)精神，有陳元龍氣概。蕪湖山口適中處，有城曰涇縣，某日至此而泊，城中駐太平軍，其主將曾驗(yàn)予在南京時(shí)所得之護(hù)照，并知予曾識(shí)彼中權(quán)要者。予舟泊于湖之小灣，小灣面積，適可容數(shù)舟，載銀二大舟居中，余舟環(huán)之，入夜，以槍械分眾人，令皆實(shí)子彈，又另增傭金，每舟各派一人行夜，分布既畢，始各就寢。就中一年老之茶商及予，睡不成寐，余人因日間勞倦，頭著枕，已鼾聲動(dòng)矣。予心既懸懸，不能安寢，臣觀天際，見(jiàn)黑云片片，飛行甚速，一彎新月，時(shí)從云隙窺人，既而云益濃厚，月不可見(jiàn)，夜色乃益昏沉，黑暗中一無(wú)所睹，倚枕無(wú)聊，長(zhǎng)夜將半，耳際忽聞隱隱有呼嘯聲，由遠(yuǎn)漸近，乃大驚，披衣起，醒各舟人，此時(shí)聲益近，聽(tīng)之歷歷可辨，似有數(shù)千人，同時(shí)吶喊，深夜靜野中有此，益覺(jué)凄厲。數(shù)分鐘后，已見(jiàn)對(duì)岸火光熊熊，有無(wú)數(shù)火捻，閃爍于昏黑可怖之世界中，幸此群匪與予舟，尚隔一河，又幸夜黑，予舟尚未為所見(jiàn)，予等咸知危險(xiǎn)即在目前，向同伴商抵御之策，如臨時(shí)會(huì)議然。咸謂眾寡懸殊，果對(duì)壘者，當(dāng)以一當(dāng)千，竟無(wú)一人主戰(zhàn)，彼為獸醫(yī)之英人，創(chuàng)議盡獻(xiàn)所有勿與抗，發(fā)言時(shí)，已面無(wú)人色，戰(zhàn)栗不止，此公可謂虛有其表者。余人議論歧出，莫衷一是，予等誠(chéng)不值為此區(qū)區(qū)四萬(wàn)兩之銀而犧牲生命，但此金系受他人委托，奈何不設(shè)法保護(hù)之，慷他人之慨，資寇盜之糧，人且鄙予等為無(wú)勇懦夫，誰(shuí)復(fù)以一錢(qián)相托者。計(jì)必臨難不茍，庶幾捫心自安，乃謂眾諸君且勿自擾，匪果來(lái)劫，予請(qǐng)挺身與其酋開(kāi)談判，群等第執(zhí)槍械，守衛(wèi)銀箱，鄙意匪眾茍知吾儕為何等人物，并示黃緞護(hù)照，明告若輩，脫果取吾金者，當(dāng)訴之南京，必追還原物，不虞有絲毫損失，如此或竟幸免，亦未可知。予發(fā)言畢，眾人勇氣得稍振，共坐船頭，靜待其來(lái)，默念數(shù)分鐘后，不知當(dāng)?shù)萌艉谓Y(jié)果，人人自危，咸注目對(duì)岸火光不少瞵，久之，呼嘯聲漸低，火捻漸分作無(wú)數(shù)小隊(duì)，背予舟方向，徐徐引去。行時(shí)每一隊(duì)皆小作停頓，乃覆前行，如是者約歷兩小時(shí)，予莫解其意，或謂殆對(duì)岸備有船只，此群盜匪，分隊(duì)登舟也。時(shí)已向曉三鐘，天忽雨，果見(jiàn)有無(wú)數(shù)盜舟紛紛駛?cè)ィ袛?shù)舟且掠予舟旁而過(guò)，直至四鐘，乃不復(fù)見(jiàn)盜舟蹤跡。予等遇此奇險(xiǎn)，竟安然無(wú)恙，可謂天幸。設(shè)非黑夜天雨，或舟不停泊于灣僻處，則不堪設(shè)想矣。迨五鐘后，一切恐俱焦灼之念，盡歸烏有，人人額手相慶，感謝上帝，更二日遂安抵山口。予于兩星期內(nèi)，得綠茶十六船，六西人監(jiān)送至蕪湖，更由蕪湖易舟運(yùn)上海，是為第一批。其第二批復(fù)十二船，予自護(hù)送之，時(shí)值盛夏，河水乃干淺，有數(shù)處舟不能行，必掘深河底，乃得通過(guò)，予命舟人挖泥，舟人難之，予以身作則，躬自入水掘河，水乃予腰，眾乃不復(fù)觀望，踴躍將事，河道遂通。
予從事販茶之事，凡六閱月，前后共得綠茶六萬(wàn)五千箱，然尚不及太平縣所有者十之一。乃予忽膺重疾，蕪湖不得良醫(yī)，則就醫(yī)上海，纏綿病榻，歷兩月之久始愈。愈后自知體弱不勝勞劇，遂棄所業(yè)，不復(fù)為茶商。涇縣夜中遇險(xiǎn)事，過(guò)后思量，猶為心悸。當(dāng)時(shí)予雖持鎮(zhèn)靜態(tài)度，然神經(jīng)系已受非常震動(dòng)，意此二月之病，未不種因于此。吾人處世，以生命為基本，倘果為土匪所得，則一死真等于鴻毛，且余既志在維新中國(guó)，自宜大處落墨，若僅僅貿(mào)遷有無(wú)，事業(yè)終等于撈月。太平軍當(dāng)時(shí)因茶葉暢銷(xiāo)，昂其價(jià)格，為此手續(xù)繁重之事，以博微利，即多金亦屬奢愿難嘗，靜言思之，頓覺(jué)前此之非計(jì)，不如善自珍攝，留此有用之身，蓋至此而余前此之金錢(qián)思想，為二豎子破壞無(wú)余矣。
予于太平縣之役，雖無(wú)所獲，然任難事而能堅(jiān)忍，遇危險(xiǎn)而能鎮(zhèn)定，頗受中西商人疾風(fēng)勁草之知，以故余因病辭職，病愈即為某公司聘予至九江，為茶葉經(jīng)理人，雖非所愿，亦姑就之。半年后辭職，自營(yíng)商業(yè)，計(jì)在九江三年，境況殊不惡，而余魂夢(mèng)不忘教育計(jì)劃，亦于此時(shí)獲一機(jī)會(huì)，有實(shí)行之希望焉。
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